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Le Nouveau-Brunswick est bordé par la mer sur trois côtés et bénéficie d’un réseau de grandes rivières navigables. Depuis des millénaires, les habitants de ce qui est aujourd’hui le Nouveau-Brunswick ont utilisé les côtes et les rivières comme voies de transport, leur permettant de se déplacer facilement à l’intérieur de la province, dans la région et à travers les vastes étendues de l’océan. En fait, la mer et les grandes rivières ont défini et façonné l’histoire du Nouveau-Brunswick.

Au fil des siècles, les habitants de notre province — Premières Nations, Acadiens, Néo- Anglais, Loyalistes et vagues de colons britanniques — se sont battus pour défendre leurs communautés contre les menaces venues de la mer. Dans les premières années, ils se sont souvent affrontés entre eux. Depuis la fondation de la province en 1784, les Néo-Brunswickois de toutes origines ont œuvré pour protéger leur province et le Canada contre les attaques maritimes. Au fil du temps, le Nouveau-Brunswick s’est forgé une réputation dans la construction navale et Saint John est devenu l’un des grands ports de la côte est du Canada.

Tout cela a légué au Nouveau-Brunswick un patrimoine maritime exceptionnellement riche.

Certaines des premières grandes batailles navales du Canada ont été livrées dans la baie de Fundy pendant la guerre civile acadienne des années 1640, et les corsaires des Premières Nations et acadiens ont riposté contre les Britanniques, alors qu’ils conquéraient la région.

La bataille de la Ristigouche en 1760 avait tout d’un film hollywoodien et a scellé l’ascension britannique dans ce qui est aujourd’hui le Canada.

Lors de la guerre de 1812, le Nouveau-Brunswick disposait de sa propre marine pour protéger la province contre les Américains.

En 1881, la ville de Saint John fut choisie comme port d’attache pour la première tentative du Canada de créer une marine, et un Néo-Brunswickois, Sir George Foster, joua un rôle déterminant dans la création de la Marine royale canadienne en 1910. Au moment du centenaire de la marine en 2010, la majorité de la flotte de la MRC avait été construite à Saint John.

Il en fut de même pour le HMCS Sackville, le Mémorial maritime national du Canada.

Saint John, le port hivernal le plus fréquenté du Canada au début du 20 e siècle, était protégé pendant la Seconde Guerre mondiale par un système de fortifications complexe, gardé par plus de 5 000 hommes et femmes.

Le Mémorial de la marine du Nouveau-Brunswick a pour objectif d’éduquer les Néo- Brunswickois, les Canadiens et le monde sur l’héritage naval unique de cette province : de commémorer les sacrifices de générations de personnes qui ont défendu leurs communautés contre les menaces venues de la mer et d’honorer tous ceux et celles qui ont donné leur vie au service de leurs communautés et de leur pays.

Le Mémorial de la marine du Nouveau-Brunswick est composé de quatre éléments principaux.

La Plaza Maris est aménagée dans un motif bleu et blanc de pavés conçus pour imiter une vague d’étrave provenant de la structure principale du Mémorial. Des silhouettes d’avions dans la Plaza rendent hommage aux Néo-Brunswickois impliqués dans les opérations aériennes maritimes.

L’élément principal du Mémorial est une réplique de la proue du HMCS Saint John, une frégate de la Seconde Guerre mondiale. À l’arrière se trouvent les armoiries du Royal United Service Institute du Nouveau-Brunswick, qui a soutenu la construction, ainsi que celles du HMCS Brunswicker, la division de la Réserve maritime pour laquelle le mémorial a été créé, et celles de la Marine royale canadienne, de l’Armée canadienne, de l’Aviation royale canadienne et de la Marine marchande.

Le troisième élément du Mémorial est l’Ancre d’Honneur. Elle rend hommage à celles et ceux qui ont fait le sacrifice ultime au service de leurs communautés et du Canada. Une partie de cet élément est une plaque honorant les six marins canadiens qui sont disparus dans le port de Saint John en 1943, lors du naufrage du Harbour Defence Craft 15.

Enfin, deux bancs en granit, taillés en forme de taquets, ornent la Plaza Maris, adjacente à l’Ancre d’Honneur.

Le Mémorial de la marine du Nouveau-Brunswick est maintenant achevé, mais le devoir d’éduquer, de commémorer et d’honorer demeure une responsabilité durable – pour nous toutes et tous.